Bærekraft har vært et varmt emne for en god år nå, og designere søker stadig mer etter materialer som har mindre innvirkning på miljøet. Materialer som resirkuleres, resirkuleres eller kommer fra fornybare kilder, blir stadig mer populære og begynner å gjøre sitt preg i design og arkitektur. Tidligere i år konsulterte vi en innovasjonskonsulent og materialespesialist som fortalte oss om 10 innovative materialer å se opp for i 2012, og noen av disse materialene er egentlig i forkant med materialutviklingen. Det er imidlertid også noen bærekraftige materialer som har eksistert i årevis, og som hittil har vært litt oversett. Et av disse materialene er kork, et impermeabelt, flytende, elastisk og brannbestandig materiale som høstes fra kork eikeskogene i Sør-Europa og Nord-Afrika. Et selskap som kjenner alt for godt fordelene med kork, er Corkway og vi fanget opp med Tiago Cartageno som fortalte oss mer om dette allsidige materialet og hvordan det kan brukes i hjemmet.

Corkway er den største nettbutikken som spesialiserer seg på kommersialisering av korkprodukter. Hvordan begynte alt?

CorkWay Store startet sin virksomhet etter å ha forstått at i Portugal (hvor butikken er basert) skapt mange merkevarer og designere produkter med et meget tradisjonelt råmateriale, kork. Etter å ha forstått det, og også potensialet til dette råmaterialet til å lage gode produkter av høy kvalitet, bestemte vi oss for å velge de beste samlingene, ikke bare fra portugisiske merker og designere, men også fra utenfor Portugal, hvor faktisk flertallet av Produktene er også laget med portugisisk kork.

Flertallet av verdens kork kommer fra Portugal hvor du er basert. Hvorfor Portgual?

Portugal er et land som tilhører Middelhavsområdet. Cork Oak Tree er et innfødt tre og er ansvarlig for flertallet av middelhavets biologiske mangfold, slik at vi kan finne korktrær overalt rundt her. Vårt land innså at virksomheten rundt kork kunne ha stor innflytelse på den portugisiske økonomien, så vel som på Middelhavsmiljøet. Fordi vårt land er også en stor vinprodusent, med noen av de beste viner i verden, og fordi kork er sterkt knyttet til vinstoppene, kom alle disse aspektene sammen for å resultere i en svært viktig forretningsaktivitet.

Portugal alene produserer mer kork enn alle andre korkprodusenter i verden, så det er mulig å innse hvilken betydning vi gir til dette miljøvennlige råmaterialet.

Kork har tradisjonelt bare blitt brukt til å lage vinstoppere. Hva har drivstilt sin ekspansjon til andre markeder?

Når folk snakker om kork, er det først og fremst vinstoppere, men faktisk brukes kork for alle formål som vi kan tenke oss som gulv, vegger, møbler, servise, klær, selv NASA bruker den til isolasjon av deres space shuttles. Næringen er klar over at kork er et meget motstandsdyktig vanntett materiale og selvsagt miljøvennlig siden utvinningen ikke skader trær. Så alle disse egenskapene tar kork til et annet nivå av betydning for alle typer applikasjoner.

Cork blir et stadig mer populært materiale med design samfunnet. Hvorfor er det sånn?

I dag lever verden et økologisk paradigme. Skoler og universiteter lærer designere ikke bare å skape vakre og funksjonelle objekter, men også etiske og miljøvennlige. Så når designere lærer om disse bekymringene for miljøet, har de en tendens til å velge miljøvennlige materialer over standardene, noe som er flott fordi vi går mot en grønn vei, og designeren som en objektskaper, har en spesiell innflytelse i verden og i samfunnet.

Så når designere finner kork, finner de et perfekt materiale for sine kreasjoner, en som reagerer på alle sine bekymringer fordi det er estetisk vakkert, funksjonelt og miljøvennlig.

Hva slags ting er designere som lager fra kork?

Kork brukes til alle slags ting, men kanskje den vakreste applikasjonen er kombinert med andre materialer som porselen eller krystall, som det er tilfelle med serviseprodukter. For eksempel i vår butikk har vi et te sett laget av kork og keramikk. Keramikken gir et tradisjonelt utseende til te-koppene, og kork gjør dem veldig originale og funksjonelle, fordi korklaget forhindrer folk i å bli brent mens de drikker varm te.

En annen stor korkapplikasjon er for eksempel vaskerommene på badet. Fordi kork er vanntett, kan du lage vakre servanter og badematter. Cork er også flott kombinert med resirkulert gummi for å lage flotte baderomsprodukter generelt.

Hva er begrensningene i kork? Er det noe som kork ikke er et ideelt materiale til?

Vel, for å være ærlig har jeg ikke tenkt på det i det hele tatt. Alt jeg kan tenke på er den store mengden mulige korkapplikasjoner og ikke det motsatte. Cork er veldig kraftig og kan brukes til å erstatte mange skadelige materialer som for eksempel plast, slik at du kan forestille deg hva som er mulig å oppnå med kork. Plast er overalt rundt oss, og fordi kork er veldig fleksibel, er det mange måter å bruke den på.

Corkway utmerker dydene til kork som et miljømessig bærekraftig materiale. Hva gjør kork så miljøvennlig?

Kork kommer fra barken på Cork Oak Tree. Utvinningen av barken er en prosess som ikke skader treet og det er fornybart. Hver ni år er det en ny bark som skal fjernes. Så kork er et materiale som kommer direkte fra naturen og det er svært lite behandling involvert. Så det økologiske fotavtrykket fra utvinningen til sluttproduktet er utrolig lavt i forhold til bransjens gjennomsnitt av plastproduksjon. Derfor, når du holder et korkobjekt i hånden din, merker du at du holder litt av naturen og ikke noe syntetisk usunt materiale. Det er korkens skjønnhet.

På den annen side fordi kork er bærekraftig, jo flere folk kjøper det, jo mer korkindustrien trenger å plante flere kork eiketrær, og det skaper en syklus som er sunn for miljøet på planeten vår. Så støtte kork støtter naturen.

Kan du fortelle oss om din samfunnsansvarskampanje i samarbeid med Green Cork Project of Quercus?

CorkWay-prosjektet har et partnerskap med GreenCork fra Querqus, en ideell forening som har støttet portugisisk miljø i nesten 25 år. I utgangspunktet plantes vi et tre for hvert produkt vi selger eller for hver Facebook-fan.

Vi mener at en bedrift skal ha et stort samfunnsansvar i samfunnet, så fordi vår kjernevirksomhet er relatert til en spesiell type tre, tror vi det ville være en svært viktig handling for oss å støtte veksten.

Hvordan vil du anbefale at folk bruker kork i eget hjem?

Folk kan bruke kork i sine hjem for eksempel å bruke det en gulv fordi kork er veldig motstandsdyktig. Estetisk sett er det også vakkert å realisere sitt naturlige mønster når vi ser på gulvet. Dessuten er det gode bruksområder for kork som badematter, servise og belysning.

Hva er den mest uvanlige bruken av kork som du har kommet over hittil?

Vasken er sikkert. Når folk ser på det, er det utrolig å legge merke til overraskelsen i ansiktene sine. Folk elsker det som et barn elsker et leketøy! Du kan aldri forestille deg at det ville være mulig å lage et servant laget av det samme materialet som vinstopperen som du vanligvis poper opp mens du serverer vin til vennene dine.

Freshome vil gjerne takke Corkway for den verdifulle og innsiktige informasjonen den har gitt om dette allsidige materialet. Vi vil gjerne vite hvordan du føler om kork. Bruker du det i ditt hjem? Hvis ikke, ville du? Gi oss beskjed nede nedenfor!